Dominique Wilkins fue uno de los íconos del baloncesto de los años 1980 y 1990. Sus impresionantes mates adornaron las carpetas y las paredes de muchos aficionados. Aunque nació en París hace 64 años, este alero estadounidense simbolizaba el mundo de fantasía que representaba la NBA en aquellos años. Durante 12 temporadas con los Atlanta Hawks (1982-1994) y un total de 15 en la liga, Wilkins compitió ferozmente con Michael Jordan por el dominio en los concursos de mates. En 1985 derrotó a Jordan en dicho certamen y repitió la hazaña en 1990. Era un jugador con una habilidad increíble para saltar y estrellar el aro.
“Éramos Jordan y yo compitiendo entre nosotros”, recuerda Wilkins, que se encuentra en España para las Finales Europeas Júnior de la NBA en Valencia, donde compiten 12 equipos formados por algunos de los mejores jugadores de 15 años de Croacia, Inglaterra, Italia, Lituania, Países Bajos y España. “Lo que hacíamos en los concursos de mates era lo mismo que en los partidos. No era algo en lo que tuviéramos que trabajar específicamente. ¿Quién era mejor? Éramos diferentes en la forma en que nos acercábamos a la canasta. Jordan era un volador. Yo era un mateador. Para mí, un mate era una forma de motivar al público y a mi equipo. Si hacía una jugada espectacular o un gran mate al principio del partido, eso motivaba a mis compañeros a jugar duro y a los aficionados a apoyarnos”.
Wilkins vivió una época dorada en la NBA, compartiendo cancha con leyendas como Jordan, Magic Johnson y Larry Bird. Sin embargo, no está dispuesto a señalar a ninguno como el más grande de todos los tiempos. “No creo en un solo jugador. Hay varios que han marcado una época. Mire a Bill Russell, quien ganó 11 anillos con los Boston Celtics. ¿Y Wilt Chamberlain? Sorprende que ya no se hable de él como uno de los mejores, por cómo dominó el juego. «No creo en el concepto del mejor jugador de todos los tiempos, porque muchos fueron grandes».
Wilkins sigue actualmente en los Atlanta Hawks, donde es vicepresidente de operaciones de baloncesto. Desde ese puesto ha visto cómo el juego ha evolucionado hacia un estilo más físico y rápido, y cómo los jugadores europeos han ganado protagonismo en la NBA. “Hoy en día los jugadores tienen más libertad de movimientos gracias a la mejora del físico, hay mucho pick and roll y tiros en salto, sobre todo triples. El baloncesto en Estados Unidos ha aprendido de Europa, cambiando su perspectiva sobre el estilo de juego”.
Wilkins también fue un pionero, ya que jugó en Europa con el Panathinaikos (donde ganó la Euroliga en 1996) y el Fortitudo Bolonia. “Quería hacer algo diferente”, recuerda. “Visité Grecia y me encantó, así que cuando tuve la oportunidad, fui allí. Hicieron que valiera la pena”.
Este conocimiento del talento extranjero ha llevado a los Hawks a seleccionar a Zaccharie Risacher, alero francés de 2,08 m nacido en Málaga, como su primera elección del draft. “Hemos elegido la mejor opción”, afirma el exjugador.
Wilkins advierte de que “el resto del mundo tendrá que jugar muy bien” para tener alguna posibilidad de derrotar al Dream Team liderado por LeBron James y Stephen Curry en los Juegos Olímpicos de París. Mientras tanto, observa el talento joven en Valencia y asume la responsabilidad de asesorar a las nuevas generaciones, además de ser juez en competiciones de mates, recordando aquellos tiempos en los que competía junto a Michael Jordan.
